ISYEB (Institut de Systematique, Evolution, Biodiversité), Sorbonne Université, Museum National d’Histoire Naturelle, Paris, FRANCE

I was born in Paris, France. After training in biology and geology, I studied botany on European plants, ecology and evolution in France. I teach at the Sorbonne Université (Paris, France) in Master’s degrees for high-school teacher training and I belong to the Institut de Systématique at the Museum d’Histoire Naturelle in Paris, for research activities. I was soon attracted by hidden diversity, entering into a sort of microscopic galaxy, with many unknown but accessible planets, being offered to our curiosity. I hesitated whether to dive into lichens or into bryophytes, the latter finally won.

In the year 2000, I discovered tropical biodiversity in French Guyana, West Indies and finally in Madagascar. I began to work in research both on fern ecology and on thalloid liverworts. I accumulated experiences in Madagascar, spending several weeks there each year and I became more and more involved in Malagasy bryophyte surveys, learning every day. It cannot be a solitary task and a working group was created (Madbryo) which aims to improve and to boost the knowledge both for herbarium study and for new collections in the field. Among all of the colleagues involved, let me mention Lova Marline, the first female bryologist from Madagascar, Roger Lala Andriamiarisoa and John Brinda, from the Missouri Botanical Garden.

For my PhD, I was supposed to work on the ecological approach of bryophyte microstations. As soon as I began to study them for simple thalloid liverworts (Riccardia, Aneuraceae) in Madagascar, I realized that it was impossible to seriously identify most of the specimens, in the field or in the herbarium; taxonomy and systematic just dawned on me. I discovered molecular approaches and the integration of various methods to delineate species, with a stream of questions around species, speciation and biological history: “What is a species?”, “How can we decide to propose this species?”, “Could we find hidden characters?”. Trying to answer these questions, I became interested in geomorphometrical characterization of thallus.

Bryophyte study is not easy, needing improbably thin sections from one cell thick leaves; how many times did I complain about these slippery little things under the binocular! But succeeding in the identification of a liverwort or just understanding that you are observing something that probably has no name for the moment, even in native language, is an extraordinary joy. I cannot end this presentation without a special thanks to my favorite bryophytes, undoubtedly the liverwort genus Riccia; I cannot explain this attraction, they are just beautiful.

Publications: https://isyeb.mnhn.fr/en/directory/catherine-reeb-5468

Je suis née à Paris, France. Après une formation en biologie et géologie j’ai étudié la botanique autour de la végétation européenne, l’écologie et l’évolution. J’enseigne à Sorbonne Université (Paris, France) au sein du master préparant les futurs enseignants des lycées et pour mes activités de recherche, j’appartiens à l’institut de Systématique du Muséum National d’Histoire Naturelle.

J’ai été attirée très tôt par la biodiversité cachée, entrant dans une sorte de galaxie microscopique, constituée de nombreuses planètes inconnues mais accessibles, s’offrant juste à notre curiosité. J’ai hésité à plonger dans les lichens ou dans les bryophytes. Ce sont ces dernières qui l’ont emporté !

Dans les années 2000, j’ai découvert la biodiversité tropicale en Guyane française, aux Antilles puis à Madagascar. J’ai commencé à travailler en recherche à la fois sur l’écologie des fougères et sur les hépatiques à thalle. J’ai accumulé les expériences à Madagascar y passant plusieurs semaines chaque année, et je me suis investie de plus en plus dans l’étude des bryophytes malgaches, apprenant chaque jour un peu plus.

Cela ne peut pas être une activité solitaire et un groupe de travail a été créé (Madbryo) dont le but est de dynamiser la connaissance de ces plantes malgaches à partir des herbiers et de nouvelles collectes sur le terrain. Parmi tous les collègues impliqués, citons Lova Marline, la première bryologue femme de Madagascar, Roger Lala Andriamiarisoa et John Brinda, du Missouri Botanical Garden.

Pour ma thèse, j’étais supposée travailler sur une approche écologique microstationnelle des bryophytes. Dès que j’ai commencé cette étude, portant sur des hépatiques à thalle (Riccardia, Aneuraceae), j’ai réalisé qu’il était impossible d’identifier sérieusement la plupart des spécimens en herbier ou sur le terrain. La taxonomie et la systématique se sont alors imposées à moi. J’ai découvert les approches moléculaires et l’intégration de nombreuses méthodes pour délimiter les espèces. Est venu le flot de questions autour de la notion d’espèce, de la spéciation et de l’histoire biologique : « qu’est ce qu’une espèce ?», «  comment pouvons nous décider de proposer cette espèce ? », «  pouvons nous trouver de nouveaux caractères ? ». Cherchant à répondre à ces questions, je me suis aussi intéressée à la caractérisation geomorphométrique des thalles.

L’étude des bryophytes n’est pas chose facile. Elle nécessite d’improbables coupes fines sur des feuilles d’une cellule d’épaisseur. Combien de fois ai-je râlé après ces petites choses qui glissaient sous la binoculaire ! Mais réussir à identifier une hépatique ou comprendre soudainement que ce que vous observez n’a probablement pas de nom pour le moment, même en langue native, procure une joie extraordinaire. Je ne peux pas terminer cette présentation sans évoquer, ni remercier mes bryophytes favorites, incontestablement les hépatiques à thalle du genre Riccia. Je ne peux pas expliquer cette attraction, elle sont juste belles.