
I grew up in the Netherlands in a plant-loving environment, on a flower nursery (no, no tulips). This early exposure may have sparked my interest in botany and ecology, making me decide to study biology from an early age. I eventually did this at the University of Wageningen and never regretted it. Bryophytes explicitly came into my research relatively late, although being in Andean cloud forests to study (vascular) epiphytes during my MSc and treeline ecotones during my PhD certainly made me appreciate these mossy environments. I was introduced to the study of bryophyte ecophysiology by Gerhard Zotz, University of Oldenburg (Germany), in whose lab I worked for 7 years after my PhD. We tried to understand how bryophytes in tropical forests respond to (micro)climatic conditions and climate change. Thereby the focus lay on the carbon balance, which appears to be precariously close to zero in warm tropical rain forests, which are very un-mossy compared to tropical montane cloud forests and which we fear may become even less mossy if the climate warms further.
After moving to the University of Marburg in 2014, I have expanded from studying bryophyte ecophysiology to studying their ecology, biodiversity and ecosystem roles in more tropical forests, and their ecophysiology also in non-tropical ecosystems. All of this would not have been possible without collaborations with many wonderful bryologists, both well-established and up-and-coming, from different parts of the world. It appears to me that bryologists are a particularly pleasant sort of people!
What I love about bryophytes, apart from their intricate beauty, is how they have developed such an effective alternative for the vascular-plant way of dealing with moisture fluctuations, making them very successful epiphytes and allowing them to grow where other plants cannot. I find studying the bryophyte universe of plant adaptations and the implications for the ecosystems they live in highly rewarding. My other favorite topic is the ecology of alpine-treeline ecotones, and one of my goals is to connect these two topics within one research project some time.

Bryophyte-related publications
(students and post-docs working in my group and/or under my supervision are indicated with *)
Zotz, G. & M.Y. Bader (in press). The physiology of lichens and bryophytes in the tropical lowlands. In: The First 100 Years of Research on Barro Colorado: Ecosystem and Plant Biology. STRI
Ma, Y., B. Weber, A. Kratz, J. Raggio, C. Colesie, M. Veste, M.Y. Bader & P. Porada (2023) Exploring environmental and physiological drivers of the annual carbon budget of biocrusts from various climatic zones with a mechanistic data-driven model. Biogeosciences 20: 2553–2572. doi: 10.5194/bg-20-2553-2023
Porada, P., M.Y. Bader, M.B. Berdugo Moreno*, C. Colesie, C. Ellis, P. Giordani, U. Herzschuh, S. Launiainen, Y. Ma, J. Nascimbene, I. Petersen, J. Raggio, E. Rodríguez-Caballero, K. Rousk, L. Sancho, C. Scheidegger, S. Seitz, J.T. Van Stan II, M. Veste, B. Weber & D. Weston (2023) A research agenda for non-vascular photoautotrophs under climate change. New Phytologist 237(5): 1495-1504. doi: 10.1111/nph.18631
Wang, Z., C. Pi, W. Bao & M.Y. Bader (2022). Elevational trends in photosynthetic capacity and trait relationships of subtropical montane understorey bryophytes Ecological Indicators 142: 10925 doi: 10.1016/j.ecolind.2022.109251
Rodríguez-Quiel*, E.E., J. Kluge, G. Mendieta-Leiva* & M.Y. Bader (2022). Elevational patterns in tropical bryophyte diversity differ among substrates: A case study on Baru volcano, Panama. Journal of Vegetation Science 33(3): e13136. doi: 10.1111/jvs.13136
Berdugo Moreno*, M. B., S.R. Gradstein, L. Guérot*, S. León-Yánez, J. Bendix & M.Y. Bader (2022) Diversity patterns of epiphytic bryophytes across spatial scales: species-rich crowns and beta-diverse trunks. Biotropica 54(4): 893-905. doi: 10.1111/btp.13113
Mežaka*, A., G. Mendieta Leiva*, N. Salazar-Allen & M.Y. Bader (2022). Life on a leaf: the development of spatial structure in epiphyll communities. Journal of Ecology 110(3): 619-630. doi: 10.1111/1365-2745.13824
Bader M.Y., E. Moureau*, N. Nikoli?* & G. Zotz (2022). Simulating climate change in situ in tropical rainforest understoreys using active warming and CO2 addition. Ecology and Evolution 12(1): e8406. doi: 10.1002/ece3.8406
Wang, Z., M.Y. Bader, C. Pi, Y. He, S. Guo & W. Bao (2021). Does the removal of non-photosynthetic sections lead to a down-regulation of photosynthesis in mosses? A first experiment. Cryptogamie Bryologie 42(7): 117-127. doi:10.5252/cryptogamie-bryologie2021v42a7
Gómez González*, D.C., G. Zotz & M.Y. Bader (2021). The role of epiphytes in rainfall interception by a tropical montane cloud forest in Panama. In: J. W. Dalling and B. L. Turner, editors. Fortuna Forest Reserve, Panama: interacting effects of climate and soils on the biota of a wet premontane tropical forest. Smithsonian Contributions to Botany.
Mendieta-Leiva*, G., P. Porada & M.Y. Bader (2020). Interactions of epiphytes with precipitation partitioning. Chapter 9 in: Van Stan II, J.T., J. Friesen, and E. Gutmann. Precipitation Partitioning by Vegetation: A Global Synthesis. Springer. doi: 10.1007/978-3-030-29702-2_9
Mežaka*, A., M.Y. Bader, N. Salazar-Allen & G. Mendieta Leiva* (2020). Epiphyll specialisation for leaf and forest successional stages in a tropical lowland forest. Journal of Vegetation Science 31(1): 118-128. doi: 10.1111/jvs.12830
Jung, P., K. Baumann, L.W. Lehnert, E. Samolov, S. Achilles, M. Schermer, U. Karsten, L.M. Wraase*, M.Y. Bader, P. Leinweber, J. Bendix & B. Büdel (2020). Desert breath – how fog promotes a novel type of soil biocoenosis, forming the coastal Atacama Desert’s living skin. Geobiology 18(1):113-124doi: 10.1111/gbi.12368
Rodríguez-Quiel*, E.E., G. Mendieta-Leiva* & M.Y. Bader (2019). Different elevational patterns of bryophyte and lichen biomass and water-holding capacity among substrates in the tropical montane forest of Baru volcano, Panama. Journal of Bryology 41(2): 95-106. doi: 10.1080/03736687.2019.1584433
Wang*, Z. & M.Y. Bader (2018). Associations between shoot-level water relations and photosynthetic responses to water and light in 12 moss species. AoB Plants ply034, https://doi.org/10.1093/aobpla/ply034
Mežaka*, A., A. Priede, L. Dobkevi?a & M.Y. Bader (2018). Environmental controls of raised-bog vegetation in the Baltic boreo-nemoral zone. Folia Geobotanica; doi: 10.1007/s12224-017-9305-0
Wang*, Z., X. Liu, Z. Zhu, M.Y. Bader & W. Bao (2017). Comparisons of photosynthesis-related traits of 27 abundant or subordinate bryophyte species in a subalpine old-growth fir forest. Ecology and Evolution 7: 7454–7461; doi: 10.1002/ece3.3277
Gómez González*, D.C., C. Rodríguez Quiel*, G. Zotz & M.Y. Bader (2017). Species richness and biomass of the epiphytic vegetation in a tropical montane forest, western Panama. Tropical Conservation Science 10: 1–17
Wang*, Z., X. Liu, M.Y. Bader, D. Feng & W. Bao (2017). The ‘plant economic spectrum’ in bryophytes, a comparative study in subalpine forest. American Journal of Botany 104: 261-270
Wagner*, S., G. Zotz & M.Y. Bader (2014). Physiological ecology of tropical bryophytes. Chapter 15, pp 269-290 in: Hanson D.T. & S.K. Rice (Eds), Photosynthesis of Bryophytes and Early Land Plants. Advances in Photosynthesis and Respiration 37, Springer
Wagner*, S., G. Zotz & M.Y. Bader (2014). The temperature acclimation potential of tropical bryophytes. Plant Biology 16: 117–124
Bader, M.Y., S. Wagner*, T. Reich*, A.S. González González* & G. Zotz (2013). Desiccation tolerance cannot explain altitudinal distributions of tropical bryophytes. Journal of Bryology 35: 47-56
Wagner*, S., G. Zotz, N. Salazar Allen & M.Y. Bader (2013). Altitudinal changes in temperature responses of net photosynthesis and dark respiration in tropical bryophytes. Annals of Botany 111: 455-465
Bader M.Y., G. Zotz & O.L. Lange (2010). How to minimize the sampling effort for obtaining reliable estimates of diel and annual CO2 budgets in lichens. Lichenologist 42: 97-111
Zotz G. & M.Y. Bader (2009). Epiphytic plants in a changing world; Global change effects on vascular and non-vascular epiphytes. Progress in Botany 70: 147-170
Dutch version:
Ik ben in Nederland opgegroeid in een planten-minnende omgeving op een bloemenkwekerij. Deze vroege blootstelling kan misschien verklaren, waarom ik geïnteresseerd ben geraakt in plantkunde en ecologie en al op vroege leeftijd besloot, biologie te studeren. Dit deed ik in Wageningen en heb daar nooit spijt van gekregen. Mossen (in ruime zin) deden pas relatief laat hun intrede in mijn onderzoek, hoewel ik tijdens mijn werk in de nevelwouden van de Andes, om epifyten (toen nog vaatplanten, dus bromelia’s en orchideeën en zo) te bestuderen voor mijn afstudeervak en boomgrenzen tijdens mijn promotieonderzoek, deze dik met mos begroeide bossen zeer heb leren te waarderen. Ik ben met ecofysiologisch onderzoek van mossen begonnen dankzij Gerhard Zotz, aan de Universiteit van Oldenburg (Duitsland), waar ik na mijn promotie 7 jaar heb gewerkt. We hebben geprobeerd te begrijpen hoe mossen en levermossen in tropische bossen reageren op het (micro)klimaat en op klimaatverandering. Daarbij lag de focus op de koolstofbalans, die in het warme klimaat van tropische regenwouden nu al gevaarlijk dicht bij nul ligt, zodat deze bossen niet erg mossig zijn, zeker vergeleken met tropische bergbossen (nevelwouden). We zijn bang dat dit in de toekomst nog minder zal worden als het klimaat verder opwarmt.
Nadat ik in 2014 naar de Universiteit van Marburg ben verhuisd, heb ik uitgebreid van mos ecofysiologie naar mos ecologie, biodiversiteit en ecologische rollen in andere tropische bossen, en naar de ecofysiologie van niet-tropische soorten. Dit alles zou natuurlijk onmogelijk zijn geweest zonder samenwerking met veel geweldige bryologen, zowel lang-gevestigde als net beginnende, uit verschillende delen van de wereld. Ik heb de indruk dat bryologen een bijzonder plezierig soort mensen zijn!
Wat ik aan mossen zo mooi vind, afgezien van hun intrigerende schoonheid, is hoe ze zo’n effectief alternatief hebben ontwikkeld voor de uitdaging van wisselende waterbeschikbaarheid, waardoor ze uitstekend epifytisch kunnen groeien en op andere plekken waar vaatplanten dat niet kunnen. Ik heb er veel plezier in, het mos-universum van aanpassingen te bestuderen, en de implicaties hiervan voor de ecosystemen waarin ze leven. Mijn andere favoriete onderwerp is nog steeds de alpine boomgrens, en een van mijn doelen voor de toekomst is eens een project te ontwerpen waarin beide thema’s bij elkaar gebracht worden.